Почти 50 лет назад, осенью 1964 года, журнал LIFE удивил своих читателей, опубликовав статью о лондонских язычниках. Материал под заголовком «Настоящие ведьмы за работой» не только рассказывал о колдовских ритуалах, которые проводит группа современных англичан, но и содержал довольно откровенные фотографии, а также письмо верховной жрицы и домохозяйки миссис Рэй Бон, которая объясняла и оправдывала колдовство. Безусловно, сегодня известия о магических ритуалах и ведьмах, так же как и фотографии голых язычников, мало кого удивят и будут восприниматься скорее как часть определённой субкультуры. Но в то время осознание того, что обычные люди, живущие среди нас, — домохозяйки, учителя, врачи, юристы, — в свободное время занимаются магией и, раздевшись, совершают колдовские ритуалы, потрясла и ужаснула огромную аудиторию.
Фотограф Теренс Спенсер запечатлел шабаш ведьм во время Хэллоуина. Он сфотографировал, как язычники пляшут вокруг костра, совершают колдовские обряды инициации, призывают своих богов, готовят очищающие зелья. При этом редакторы LIFE явно усиливали впечатление ужаса фразами вроде: «Из их глоток раздаются жуткие многовековые песнопения: «Эко Эко Азарак, Эко Эко Зомелак, Эко Эко Гананас, Эко Эко Арада». Подчёркивалось, что эти современные люди сохранили древний культ поклонения Богу Солнцу и Богине Луне в первозданном виде — и, действительно, при просмотре фотографий создавалось впечатление, что граница времён стёрта, и лишь современная одежда выдавала язычников 20 века. Впрочем, на многих фотографиях они были совершенно раздетыми. Касаясь этого в своём письме, миссис Рэй Бон написала: «Мы проводим наши ритуалы обнажёнными. Это вызвало неодобрение, хотя мне кажется очевидным, что люди могут быть аморальны как в одежде, так и без неё».
Верховная жрица писала о том, что современные ведьмы — обычные люди, обладающие особыми знаниями. Ведьмы и раньше помогали другим, так как умели использовать травы и готовить лечебные зелья. Мало что изменилось и теперь: многие люди обращаются к ним за советом, многие хотят попасть в их группу.
«У нас есть доктора, учителя, бизнесмены, фермеры, медсестры, театральные люди, офисные работники и домохозяйки. Большинство из нас изучили сравнительное религиоведение. Мы не пытаемся обратить других, но мы поощряем людей, которые изучают наше ремесло. Мы не берём всех, кто хочет вступить в наши ряды».
«Почему мы стали ведьмами? — писала Рэй Бон. — Я полагаю, причина в том, что мы знаем, что это правильный путь для нас. Это культ плодородия: мы поклоняемся источнику жизни. Наш бог <…> представляет для нас одновременно жизнь и смерть. Мы не боимся его, так как верим в реинкарнацию».
«В этот век науки, — продолжала верховная жрица, — многие могут подумать, что места для ведьм не осталось. Но солнце по-прежнему поднимается утром и садится вечером, а ночью луна наблюдает за нами. Сезон следует за сезоном, и у растений, животных и людей появляется новая жизнь. И если бы солнце больше не поднималось и не садилось, если бы не было солнца, какая польза была бы от науки? Больше не существовало бы источника жизни.
В 20 веке ведьмы счастливы в своём знании; мы простые люди с простыми убеждениями. Мы знаем — во что бы то ни стало — „новое солнце завтра взойдёт“».
