15 февраля 1952 года была сделана одна из самых известных британских фотографий XX века. Рон Кейс из «Кейстоун Пресс Эдженси» (Keystone Press Agency) получил задание освещать похороны короля Георга VI. Редакция выдала Кейсу необычную камеру: она была собрана из двух других старых моделей, а в качестве фотоматериала использовались стеклянные пластины. Агрегат был тяжелым и громоздким. Кейс взял камеру и поехал на автобусе в Вестминстер Холл, где находился гроб с телом короля.

Рон Кейс

Обстоятельства складывались не в пользу Рона Кейса: когда он приехал, оказалось, что трибуна для фотографов переполнена. Он не мог протиснуться в толпу коллег и в итоге примостился на тротуаре. У Кейса не было длиннофокусного объектива и даже штатива, к тому же, было очень холодно, темно и шёл дождь. «Я смотрел на небо и молился, чтобы не стало хуже, — рассказывал Рон Кейс позже, — но становилось темнее с каждой минутой».

Рядом находилась полицейская столовая, где фотограф одолжил два ящика из-под пива. Поставив один на другой, он использовал их в качестве штатива. Кейс настроил камеру и стал ждать выхода процессии из здания. «Внезапно я увидел три лица, которые знал, — говорил Рон Кейс, имея в виду дочь, мать и жену Георга VI — новую королеву Великобритании Елизавету II, Королеву Марию и Королеву-мать, — Это была автоматическая реакция — нажать затвор».

Кейс сделал только один снимок: королевы тут же сели в экипаж и уехали. «Это счастливая случайность, — рассказывал Кейс, — три или четыре минуты у входа толпилось очень много людей. Отчётливо видеть королев можно было только долю секунды. Если вы посмотрите на фотографию внимательно, то сможете увидеть спину справа от Королевы-матери — она принадлежит Принцессе Маргарет. Если бы она повернулась и её лицо попало бы в кадр, фотография была бы потеряна».

После того как Рон сделал снимок, он завернул фотопластинку в газету и отправил её в редакцию с посыльным. «Я больше не думал о фотографии. Я упаковал старую камеру, вернул пивные ящики и поехал обратно», — рассказывал он.

Когда он доехал до конторы, то обнаружил там необычную оживлённость. «Это был полный дурдом, повсюду бегали люди. Я не понимал, что происходит. Комната фотографов была безлюдна». Кейс оставил оборудование и пошёл выпить чашку чая в кафе. Через десять минут за ним прибежал посыльный и сказал, что его срочно хочет видеть босс. Кейс вернулся в офис, где генеральный директор, Джордж Пратт, сказал ему: «Весь мир хочет эту фотографию. Она стоит тысячи фунтов во всём мире».

Рон вспоминал, что не сразу понял, о каком снимке говорил начальник, и даже сперва не узнал свою работу, когда Пратт показал ему копию. «Я не осознавал важность того, что все три Королевы были на одном снимке, — говорил Кейс. — Я должен признать, что был в шоке, глядя на копию».

Тут же Кейсу сообщили, что руководитель фотолаборатории случайно разбил оригинальный негатив, уронив его на пол, но к тому моменту было сделано около 200 копий снимка. Вскоре фотография появилась на первых полосах множества английских и зарубежных газет и обрела огромную популярность. Для британцев этот кадр символизировал верность традициям и непрерывность монаршего рода. К тому же, другие фотографии королев, сделанные в тот день, носили скорее официальный характер.

Рон Кейс получил за свою работу всего одну гинею — 21 шиллинг. «Если бы права на снимок принадлежали мне, я стал бы богачом, — говорил Кейс. — Эта фотография сделала больше 1 миллиона фунтов».