Официальный день рождения английских монархов обычно празднуется в Великобритании во вторую субботу июня. В этот день в Лондоне проводят торжественный парад и церемонию выноса знамени гвардейского полка (Trooping the Colour). С 1947 года будущая королева Елизавета II появлялась на параде верхом на коне, в форме полковника того полка, чьё знамя выносилось на плац.
Принцесса Елизавета в 1947 году
13 июня 1981 года, во время традиционной церемонии, Елизавета II шествовала по улице Мэлл на своей любимой лошади Бурмис. Внезапно раздалось 6 выстрелов, Бурмис испугалась и убыстрила шаг, но королева, опытная наездница, сразу сумела успокоить животное. Никто не пострадал, процессия была продолжена.
Стрелявшим оказался 17-летний Маркус Саржент. Несколькими годами ранее он пытался поступить на службу в Королевскую морскую пехоту, затем — в Британскую армию, но не выдержал дисциплины. Он также пробовал попасть в полицию и пожарную службу, но и эти попытки не увенчались успехом. По словам знакомых, в 1980 году Саржент присоединился к антикоролевскому движению. В июне 1981 он нигде не работал и жил со своей матерью. Его отец работал за границей. Полиция немедленно задержала Саржента, который сказал: «Я хотел быть знаменитым. Я хотел быть кем-то».
Саржент стрелял холостыми. Он пытался получить лицензию на оружие или найти патроны для револьвера своего отца, но безуспешно. В конечном итоге Саржент купил реплику револьвера Colt Python. Незадолго до парада молодой человек отправил пару писем в журналы (в одном из них была фотография пистолета его отца), а также в Букингемский дворец. Саржент писал: «Ваше Величество. Не появляйтесь на церемонии выноса знамени, потому что убийца планирует убить вас, ожидая снаружи дворца». Письмо дошло до адресата 16 июня.
В ходе допросов Саржент сказал, что его вдохновило убийство Джонна Леннона, а также покушения на жизнь Рональда Рейгана и Иоанна Павла Второго. Особенно привлекала юношу быстрота, с которой убийцы приобретали известность. Во время обысков в доме Саржента полицейские нашли его дневник, содержащий запись: «Я собираюсь ошеломить и озадачить мир. Я стану самым известным подростком в мире».
В качестве одного из доказательств преступления служила фотография, сделанная туристом, Георгом П. Юбелом, фотографировавшим церемонию выноса знамени. Проявив плёнку, он обнаружил кадр, на котором было видно, как Маркус Саржент направил свой пистолет прямо на проезжающую мимо королеву. Юбел передал снимок полиции, его обнародовали на суде.
Молодой человек признал себя виновным и был осуждён на пять лет тюремного заключения. Во время вынесения приговора судья Джеффри Лэйн сказал Сарженту: «У меня нет сомнений в том, что, если бы вы были способны получить настоящий пистолет или настоящие патроны для пистолета вашего отца, вы бы попытались убить Её Высочество». Он также добавил: «Вам нужно дать время вырасти из ребяческой стадии вашего развития».
Находясь в заключении, Саржент написал королеве письмо с просьбой о помиловании, но не получил ответа. Большую часть срока Маркус Саржент провёл в психиатрической тюрьме. Его выпустили в октябре 1984 года. Согласно общепринятому мнению, 20-летний Саржент поменял имя и попытался начать новую жизнь.
Елизавета Вторая продолжала принимать парад верхом до 1986 года, когда Бурмис была отправлена на пенсию. Королева не захотела менять лошадь, и с тех пор приезжает на церемонию в конном экипаже.
