XI Летние Олимпийские игры проводились в Берлине с 1 по 16 августа 1936 года. Гитлер использовал их в качестве инструмента пропаганды. Открытие Олимпиады впервые транслировалось по телевидению в прямом эфире, соревнования стали материалом для создания фильма Лени Рифеншталь «Олимпия». Однако нацисты не могли управлять результатами игр. Четыре золотые медали американского чернокожего спортсмена Джесси Оуэнса здорово подвергали сомнению теорию Гитлера о расовом превосходстве.
Существует легенда, будто бы Гитлер отказался поздравлять спортсмена и ушел со стадиона, когда тому вручали медаль. Сам Джесси старался разрушить этот миф, рассказывая, что Гитлер не пренебрегал им: «Когда я проходил мимо, канцлер встал и помахал мне рукой, я помахал ему в ответ. Ничто в поведении Гитлера не задело меня; меня скорее задело то, что президент Рузвельт не прореагировал на мои победы даже поздравительной телеграммой». Увы, такой была атмосфера сегрегации в США, и Оуэнс также никогда не был приглашен в Белый Дом. В Нью-Йорке, где Джесси Оуэнс должен был присутствовать на праздничном приеме в «Уолдорф-Астория», подниматься на этаж ему пришлось с помощью «лифта для черных». При этом в нацистском Берлине ему свободно разрешалось находиться рядом с белыми.
