В 1980 и 1990-х годах мексиканские власти попытались привлечь в страну больше иностранного капитала. Подписание Североамериканского соглашения о свободной торговле в 1992 году вызвало в стране сильное возмущение: для вступления в НАФТА в конституцию Мексики были внесены поправки, согласно которым стало возможным приватизировать земли коренных общин. К тому же, крестьяне опасались, что не смогут конкурировать с дешёвой сельскохозяйственной продукцией из США и Канады. В день вступления договора в силу, 1 января 1994 года, в южном штате Чьяпас — одном из беднейших штатов Мексики — разразилось вооружённое восстание. Возглавляла его Сапатистская армия национального освобождения.

22 декабря 1997 года в посёлке Актеаль в Чьяпасе произошла одна из самых кровавых сцен в современной истории Мексики. Сорок пять индейцев из числа мирного населения, сторонники сапатистов, были жестоко убиты в церкви во время молитвы. Среди жертв — двадцать одна женщина и пятнадцать детей. Коренные жители обвинили власти в том, что полиция не попыталась помешать нападению, хотя резня длилась несколько часов.

Педро Вальтьерра

Трагедия привлекла внимание мирового сообщества, в Чьяпас стали съезжаться журналисты. Самый известный снимок, иллюстрирующий борьбу коренных народов Мексики за свои права, был сделан мексиканским фотографом Педро Вальтьеррой через десять дней после событий в Актеале. Вальтьерра заснял, как безоружные индианки пытаются прогнать солдат, пришедших занять их территории.

В 1998 году снимок был признан лучшей новостной фотографией по версии жюри премии Короля Испании (самая престижная премия ибероамериканской журналистики).