Карта пожаров
В 2009 году в Австралии разразились сильнейшие лесные пожары. В 150 километрах от Мельбурна, в одном из горящих лесов, пожарный Дэвид Три увидел испуганную коалу. Сначала она попыталась уйти от своего будущего спасителя, но потом беспомощно остановилась: идти ей было некуда, к тому же, лапы были обожжены.
«Она просто плюхнулась, как бы говоря: «Я очень устала», — рассказывал Дэвид Три. Через минуту она пила из воду из его бутылки. «Самая удивительная часть была, когда она схватила мою руку. Я никогда не забуду этого», — признался пожарный.
Колин Вуд и Сэм
Коалу направили в ветеринарную клинику, а затем — в приют для диких животных, где её взяла под опеку одна из сотрудниц, Колин Вуд. «Вероятно, та вода спасла жизнь обезвоженной коалы», — сказала она. У животного диагностировали ожоги второй и третьей степени, а также повреждения глаз. Коале дали имя Сэм — по названию места, где её нашли — Сэмсон Роуд (Samson Road).
Фотография, на которой коала, ухватившись за руку своего спасителя, пьёт из бутылки, была сделана пожарным Марком Пардью. Впервые появившись на первой полосе австралийской газеты Herald Sun 10 февраля 2009 года, вскоре она облетела огромное число изданий по всему миру. Видео спасения Сэм, которое Дэвид Три снимал на мобильный телефон вместе с напарником Брэйденом Груном, также обрело популярность (на момент написания статьи у ролика, выложенного на Youtube, было около полутора миллионов просмотров). Судьба коалы тронула многих людей из разных концов света, а для австралийцев стала символом надежды на спасение от разрушительной стихии.
На восстановление от ожогов ушло несколько месяцев. Вскоре Сэм совершенно пришла в себя и даже завела друга, Боба. Работники приюта характеризовали её как очень спокойное и послушное животное.
Летом у Сэм обнаружили хламидиоз. Шестого августа, на операционном столе, выяснилось, что её болезнь уже не поддаётся лечению. Чтобы не продолжать мучения коалы, её усыпили прямо во время операции. По приблизительным оценкам, ей было от двух до четырех лет.
Узнав о смерти Сэм, премьер-министр Австралии Кевин Радд сказал: «Я думаю, она дала людям всего мира прекрасное чувство, что Австралия сможет справиться с этими пожарами. Сэм символизировала это, и трагично, что её больше нет с нами».
В Мельбурнском музее
Позже из коалы сделали чучело и отправили его в Мельбурнский музей. А 29 октября 2011 года в парке австралийского города Джипсленд открыли бронзовую скульптуру, воспроизводящую знаменитую фотографию.
