Анна Аткинс в возрасте 62 лет
Мать Анны Аткинс умерла после родов — девочку воспитывал отец, известный английский химик Джон Чилдрен. По замечаниям исследователей, Аткинс «получила научное образование, необычное для женщин того времени». Анна с детства проводила много времени в большой и хорошо оборудованной лаборатории, находившейся в их доме, и помогала отцу в его работах.
После замужества и переезда Аткинс стала уделять больше внимания своим научным интересам в биологии. Она начала коллекционировать засушенные растения (в 1865 году, незадолго до её смерти, гербарий был передан Британскому музею). В 1839 году Аткинс стала членом Лондонского ботанического общества — редкое звание для женщин того времени.
В 1842 году сэр Джон Гершель, друг отца Анны Аткинс, изобрёл цианотипию. При этом способе фотографической печати светочувствительная бумага обрабатывается химическим раствором, затем на неё помещаются фотографируемые объекты и выставляются на солнце. В итоге получался белый рисунок на синем фоне. Анна Аткинс тут же заинтересовалась цианотипией, процесс которой был проще, чем изобретённой раньше дагерротипии.
В 1843 году Аткинс выпустила труд под названием «Фотографии британских водорослей: Цианотипные оттиски». Это издание считается первой фотокнигой в мире, хотя технически сделано без помощи камеры (к слову, у Аткинс была камера, но сделанные ею снимки не сохранились). Автор посвятила свою работу «дорогому отцу». Книга иллюстрирована исключительно фотографиями. Было выпущено всего несколько копий, подписи сделаны от руки — книга не предназначалась для коммерческого распространения и разошлась по друзьям и коллегам Аткинс.
За десять лет Аткинс выпустила три тома «Фотографий британских водорослей…», их копии хранятся в таких учреждениях, как Нью-Йоркская публичная библиотека, Британская библиотека в Лондоне, Метрополитен-музей и других. Копия с 403 страницами хранится в Лондонском королевском обществе:
В марте 2015 года Гугл создал дудл, посвящённый 216-летию со дня рождения Анны Аткинс.
